Drug cartels are now flooding Europe with speedboats full of cocaine.
Minimaal 70 procent van de aarde bestaat uit water. Door de uitgestrektheid ervan is het een perfecte plek voor drugssmokkelaars om te schuilen, maar ook een beperking omdat elk alternatief zwaar wordt gecontroleerd.
Het was een kwestie van tijd, dat niet alleen tussen Miami en Venezuela de superspeedboten, de “go-fast boats” of “cigarette boats”, zouden worden ingezet voor cocaïnesmokkel, maar nu ook tussen de smokkelschepen op volle zee en het vasteland van Europa (NRC 18/7/26 Drugskartels overspoelen Europa met speedboten vol cocaïne: ‘Het heeft wat weg van Mad Max, maar dan op het water’). De namen van de speedboten zijn met gevoel voor hun Spaanstalige achtergrond omgedoopt tot narcolancha’s. Wat in het verhaal niet uit de verf komt is, dat de Spaanse en Portugese autoriteiten gebruik maken van lucht en maritieme drones voor de opsporing. Het is het eeuwige kat-en-muisspel tussen de douane en de smokkelaars. Maar kennelijk moeten marineschepen helpen om deze boten echt vast te zetten. En daar zijn er te weinig van op dit ogenblik.
Nu Nederland in Europa voorop loopt in de ontwikkeling van drone techniek mede door de nauwe samenwerking met Oekraïne zou het juist op dat gebied kunnen ondersteunen. Niet alleen bij de opsporing, maar bij de vernietiging van de narcolancha’s op volle zee. Dat bewijzen de ‘killzones’ in Oekraïne. Dan heb je geen marineschepen meer nodig. En natuurlijk moet daar een juridisch kader voor zijn. Maar de nieuwe aanvoerlijnen spekken het verdienmodel van de drugskartels, een impuls voor corruptie, geweld en economische ontwrichting. Dat juridische kader heeft dus topprioriteit.
Overigens begrijp ik als filmliefhebber de verwijzing naar MadMax niet. Miami Vice komt dichter in de buurt.
At least 70 percent of the Earth is covered by water. Its vastness offers drug smugglers the perfect place to hide, yet it also imposes constraints, as any alternative route is heavily monitored.
It was only a matter of time before the super-fast vessels known as “go-fast boats” or “cigarette boats”—previously used for cocaine smuggling between Miami and Venezuela—began appearing on routes between smuggling vessels on the high seas and the European mainland (NRC, July 18, 2026: “Drug cartels flood Europe with speedboats full of cocaine: ‘It’s a bit like Mad Max, but on water'”). Reflecting their Spanish-language origins, these speedboats have been dubbed narcolanchas. What the story fails to highlight is that Spanish and Portuguese authorities are employing aerial and maritime drones for detection. It is the age-old cat-and-mouse game between customs and smugglers. However, naval vessels are apparently required to actually intercept and seize these boats—and there are currently too few of them available.
Given that the Netherlands is at the forefront of drone technology development in Europe—partly due to close cooperation with Ukraine—it could provide support precisely in this area. This applies not only to detection but also to the destruction of narcolanchas on the high seas—as demonstrated by the “kill zones” in Ukraine. That would eliminate the need for naval vessels. Naturally, a legal framework would be required. Yet, these new supply lines are boosting the drug cartels’ profit models, fueling corruption, violence, and economic destabilization. Establishing that legal framework is therefore a top priority.
Incidentally, as a film enthusiast, I don’t quite understand the Mad Max reference; Miami Vice would be a more fitting comparison.
Ricky Turpijn
