Musk nu als hoofd DOGE: Illegale benoeming?

Musk now as head DOGE: Illegal appointment?

Veel ingezonden brieven over Elon Musk (NRC 25/1/25 Inbox van de redactie). Maar waar gaat het mis bij de invloed die techmiljardairs willen kopen, bijvoorbeeld met een donatie van 250 miljoen dollar aan Trumps campagne? Zulke giften in de VS zijn niet fiscaal aftrekbaar. Dan kan het een ander doel dienen: deze donatie is eigenlijk een investering in een politieke functie.

Volgens de Amerikaanse wet mogen politieke donaties niet direct gekoppeld worden aan benoemingen. Toch lijkt Musk’s benoeming als hoofd van het Department of Government Efficiency (DOGE) het gevolg van zijn royale steun (waarschijnlijk via de strikt gereguleerde zgn. SuperPACs). Trump zal natuurlijk niet toegeven, dat er een verband is.

De fiscale wet kent het principe van “substance over form” – de werkelijke intentie achter een transactie telt zwaarder dan de manier, waarop het op papier wordt gepresenteerd. Als de donatie van Musk werkelijk gezien moet worden als een investering in een politieke positie, kan de benoeming illegaal zijn. Aan het eind van president Trump’s laatste termijn kan dat gevoegd worden aan de lange lijst van rechtszaken. Mocht het ooit zover komen.

Many letters submitted about Elon Musk (NRC 25/1/25 Inbox from the editor). But what goes wrong with the influence that tech billionaires want to buy, for example with a donation of $ 250 million to Trump’s campaign? Such donations in the US are not tax deductible. Then it can serve a different purpose: this donation is actually an investment in a political position.

Under US law, political donations may not be directly linked to appointments. Yet Musk’s appointment as head of the Department of Government Efficiency (DOGE) appears to be the result of his generous support (probably through the strictly regulated so-called SuperPACs). Of course, Trump will not admit that there is a connection.

Tax law recognizes the principle of “substance over form” – the actual intention behind a transaction counts more than the way it is presented on paper. If Musk’s donation is truly to be seen as an investment in a political position, the appointment may be illegal. At the end of President Trump’s last term, this could be added to the long list of lawsuits. If it ever comes to that.

Ricky Turpijn