Good intentions fail all too often these days. This is often due to a lack of “cognitive control.”
“Impatience grows wings and flies past its destination, resolve packs its suitcase and misses the carriage, willpower sets out on foot and arrives where it wishes to be” (Comtesse Diane de Beausacq).
“Het ongeduld heeft vleugels en vliegt zijn doel voorbij, het voornemen pakt zijn koffer en mist de reiskoets, de wilskracht vertrekt te voet en komt waar zij wezen wil” (Comtesse Diane de Beausacq).
Cognitieve controle gaat over het beheersen van de ‘gewone’ cognitieve processen, zoals waarnemen, aandacht, taalvermogen en geheugen. Als je daar iets sturends in doet heet dat ‘controle’. Een voorbeeld is dat je je moet inhouden als het stoplicht naast je op groen springt, terwijl dat van jou op rood staat. Je wilt eigenlijk wegrijden. Die impuls onderdrukken is een vorm van cognitieve controle. Een ander voorbeeld is het uitfilteren van het lawaai van de mensen om je heen als je een boek wilt lezen. Je aandacht richten op het boek vereist cognitieve controle.
Goede voornemens mislukken maar al te vaak (slechts één op de zes lukt het). Dat komt in veel gevallen door een gebrek aan ‘cognitieve controle’, volgens neuropsycholoog André Aleman in het artikel in NemoKennislink uit 2018. Het lijkt zijn actualiteitswaarde te hebben behouden.
https://www.nemokennislink.nl/publicaties/maak-je-goede-voornemens-concreet/
Gewoonte, gemak en genot verhinderen verandering, schrijft hij in zijn boek Je brein de baas. Het doorbreken van ingesleten gedragspatronen is lastig, maar zeker niet onmogelijk.
Dat is een heel ander geluid dan veel neurowetenschappers en psychologen de laatste jaren ten gehore brachten. De breed uitgedragen boodschap is dat de vrije wil niet bestaat, en dat onbewuste processen in de hersenen het menselijk gedrag sturen.
Overtuiging speelt een belangrijke rol bij het halen van doelen en geeft tegelijkertijd de motivatie om ermee te beginnen, aldus Aleman.
Cognitieve controle kan je volgens Aleman trainen door activiteiten te doen die je hersenen prikkelen. Voorbeelden zijn een muziekinstrument leren bespelen of een nieuwe taal leren spreken. Zelfs het lezen van een boek helpt al, dat doet een beroep op je geheugen. Je moet onthouden wat personages gezegd en gedaan hebben om de verhaallijn te volgen. Mindfulness is ook erg geschikt om je cognitieve controle te verbeteren.
Open deur of ‘worth trying’? En zou het ook helpen bij veranderingsprocessen op de werkvloer anno 2025?
Cognitive control is about managing “normal” cognitive processes, such as perception, attention, language, and memory. When you exert control over these processes, it’s called “control.” An example is having to hold back when the traffic light next to you turns green, while yours is red. You actually want to drive away. Suppressing that impulse is a form of cognitive control. Another example is filtering out the noise of the people around you when you want to read a book. Focusing your attention on the book requires cognitive control.
Good intentions fail all too often (only one in six succeeds). This is often due to a lack of “cognitive control,” according to neuropsychologist André Aleman in the 2018 article in NemoKennislink. It seems to have retained its relevance.
Habit, convenience, and pleasure prevent change, he writes in his book “Your Brain in Charge.” Breaking ingrained behavioral patterns is difficult, but certainly not impossible.
That’s a very different view from the one voiced by many neuroscientists and psychologists in recent years. The widely disseminated message is that free will doesn’t exist, and that unconscious processes in the brain drive human behavior.
Persuasion plays a key role in achieving goals and simultaneously provides the motivation to get started, according to Aleman.
According to Aleman, you can train cognitive control by doing activities that stimulate your brain. Examples include learning to play a musical instrument or speaking a new language. Even reading a book helps, as it challenges your memory. You have to remember what characters have said and done to follow the storyline. Mindfulness is also very effective at improving your cognitive control.
Open door or ‘worth trying’? And would it also help with change processes in the workplace in 2025?
Ricky Turpijn
